Als die Welt umzog. Bantu, Austronesier, Turkvölker und andere Wanderungen, die Kontinente neu zeichneten

Ein Blick auf eine Sprachenkarte der Welt genügt, und riesige, rätselhafte Muster treten hervor. Rund fünfhundert miteinander verwandte Bantusprachen erstrecken sich von Kamerun bis Südafrika. Austronesische Sprachen werden von Madagaskar bis zur Osterinsel gesprochen, über mehr als den halben Erdumfang hinweg. Turksprachen reichen von den Küsten der Ägäis bis in das gefrorene Tal der Lena in Sibirien. Atlanten erklären solche Muster meist mit kühnen Pfeilen, die über ganze Kontinente fegen, als wären vollständige Völker in geschlossener Formation marschiert. Als die Welt umzog erzählt eine wahrere und weit überraschendere Geschichte.

Dieses Buch versteht Migration nicht als seltene Reaktion auf Katastrophen, sondern als einen der gewöhnlichen Motoren der Geschichte. Es folgt jedem Fall auf seiner eigenen Zeitachse und zeigt, wie Sprachen, Nutzpflanzen, Techniken und Bräuche über Generationen hinweg wanderten, ganz ohne Masterplan: Bauern, die sich Schritt für Schritt entlang afrikanischer Flüsse vorarbeiteten, Wildbeuter des Regenwalds, die die Sprache ihrer Nachbarn übernahmen und doch ihre eigene Lebensweise bewahrten, Seefahrer, die Dünung und Sterne lasen, um Inseln zu erreichen, die nie zuvor ein Mensch betreten hatte, und turksprachige Hirten, die die Religionen der Oasenstädte annahmen, während diese Städte nach und nach ihre Sprache übernahmen. Die Leser begegnen einem norwegischen Missionar, der das Madagassische bis in ein Flusstal auf Borneo zurückverfolgte, einer bulgarischen Elite, die ihre eigene Sprache vergaß, den Magyaren, die ihre behielten, und einem alten Gräberfeld auf Vanuatu, dessen DNA beweist, dass Gene und Sprachen getrennte Wege gehen können.

Was dieses Buch auszeichnet, ist seine Methode ebenso sehr wie seine Geschichten. Gestützt auf historische Sprachwissenschaft, Archäologie, sorgfältig erklärte alte DNA und die wenigen vorhandenen schriftlichen Quellen zeigt es, wie jedes Indiz zustande kommt und wo seine Grenzen liegen, und es gibt Vermischung, Aufnahme, Zusammenleben und Rückzug das volle Gewicht. Das Ergebnis ist ein klarer, menschlicher Leitfaden, um die kulturellen Landkarten von heute ohne rassische oder nationalistische Mythen zu lesen, und ein wirkungsvolles Werkzeug für jede Debatte über menschliche Wanderungen, in der Vergangenheit wie in der Gegenwart.