Che tipo di persona perde l'unico senso che definisce tutta la propria esistenza e, invece di essere distrutta, usa questa perdita per spingere la propria arte verso vette che nessuno prima di lei aveva mai raggiunto? Questa è la domanda al centro di questo libro, e la risposta è una delle storie più straordinarie della storia umana. Ludwig van Beethoven nacque a Bonn nel 1770 in una famiglia dominata da un padre il cui alcolismo e la cui ambizione coesistevano in misura uguale e distruttiva. Fu un bambino prodigio spinto verso la tastiera prima di riuscire ad arrivare comodamente ai tasti. Fu un giovane che arrivò a Vienna nel 1792 portando una lettera che prometteva che avrebbe ricevuto lo spirito di Mozart dalle mani di Haydn. Fu tutto questo, e fu anche sordo — gradualmente, poi completamente, poi per sempre — e la sordità non lo fece tacere. Lo spinse verso l'interno, verso un'immaginazione musicale così vasta e precisa che ciò che ne emerse, negli anni del silenzio totale, fu la Nona Sinfonia, gli ultimi quartetti per archi, la Missa Solemnis: musica che il XIX secolo faticò a comprendere e che il XX secolo sta ancora assimilando. Questa biografia ripercorre l'intero arco della vita di Beethoven senza sottrarsi alle sue contraddizioni: il genio vulcanico e l'essere umano impossibile, la musica rivoluzionaria e il comportamento personale profondamente conservatore, il compositore pubblico tonante e l'uomo privato angosciato che conservò due lettere non spedite in un cassetto segreto fino a quando la morte le rese pubbliche. La sua carriera abbraccia la transizione dal Classicismo al Romanticismo, dall'era del mecenatismo aristocratico all'era del genio artistico come eroe culturale. La sua musica spazia dal più semplice e universalmente riconoscibile al più complesso sul piano formale e insondabile sul piano emotivo nell'intero canone occidentale.
Che tipo di persona perde l'unico senso che definisce tutta la propria esistenza e, invece di essere distrutta, usa questa perdita per spingere la propria arte verso vette che nessuno prima di lei aveva mai raggiunto? Questa è la domanda al centro di questo libro, e la risposta è una delle storie...