Grace Hopper: il seme del software: La contrammiraglio pioniera della programmazione informatica

Grace Hopper: il seme del software. La contrammiraglio pioniera della programmazione informatica.

Grace Hopper viene spesso ricordata per due cose: una falena incollata in un giornale di bordo e i fili lunghi un piede che distribuiva durante le sue conferenze per spiegare un nanosecondo. Questo libro conserva entrambe le immagini, ma le colloca all'interno di una storia molto più ampia, che segue Hopper da un'infanzia passata a smontare svegliatori, attraverso un dottorato in matematica conseguito a Yale nel 1934, fino alla sua decisione, nel 1943, di lasciare una cattedra a Vassar per entrare nel programma femminile della Marina, le WAVES, durante la guerra. Il lettore la vedrà imparare a programmare l'enorme Harvard Mark I sotto la guida esigente di Howard Aiken, per poi passare all'industria e costruire, nel 1952, il primo compilatore funzionante, un programma capace di tradurre istruzioni leggibili dall'uomo in codice macchina, liberando i programmatori dallo scrivere ogni operazione a mano. Il libro ricostruisce come quell'unica intuizione abbia dato vita a FLOW-MATIC e poi a COBOL, il linguaggio di programmazione aziendale basato sull'inglese il cui codice, decenni dopo, continua a far funzionare banche, assicurazioni ed enti pubblici in tutto il mondo. Dà pari rilievo alla sua straordinaria carriera militare: richiamata in servizio più volte, promossa contrammiraglio per legge speciale del Congresso, e in servizio attivo fino a oltre i settantasette anni come ufficiale più anziana della Marina. Piuttosto che trattare le sue conferenze schiette e piene di umorismo come un semplice dettaglio pittoresco, questo racconto presenta la sua insistenza affinché i computer parlassero in parole comprensibili a chiunque come la filosofia deliberata che ha plasmato l'informatica moderna, e segue la sua storia fino alla Medaglia Presidenziale della Libertà ricevuta nel 2016, molto dopo la sua morte, a conferma di quanto avesse avuto ragione.