Nacque come Doroteo Arango nella polverosa povertà di Durango nel 1878, e morì come Pancho Villa in una pioggia di proiettili a Parral nel 1923. Tra questi due fatti si estende una delle biografie più straordinarie dell'era moderna: la storia di un uomo che fuggì dal sistema delle haciende, che costruì il più potente esercito rivoluzionario che il Messico avesse mai visto con mandriani, minatori e fuggitivi come lui, che umiliò l'esercito degli Stati Uniti nel proprio territorio e mandò undicimila soldati a inseguire un fantasma attraverso il deserto del Chihuahua. Questo libro racconta quella storia per intero—dalle ingiustizie del Porfiriato che resero la rivoluzione inevitabile, attraverso le battaglie che la definirono, fino agli anni della guerriglia che la mantennero in vita quando le grandi campagne erano finite. Racconta la storia di un comandante militare di autentico genio che non frequentò mai un'accademia di stato maggiore e che imparò la guerra sulle montagne. Racconta la storia di un visionario sociale che sognava terra per i senza terra, scuole per gli analfabeti e dignità per i poveri. Per i lettori che desiderano comprendere la Rivoluzione messicana nella sua piena dimensione umana, questa è una lettura essenziale.