Zwei Kalifen, ein Mittelmeer: Bagdad, Kairo und der Kampf um die Frage, wer die islamische Welt führen durfte

Zwei Kalifen, ein Mittelmeer verwandelt diese scheinbar abstrakte Frage in lebendige, verständliche Politik. Die Leser erleben, wie sie mit Goldmünzen und Freitagspredigten ausgefochten wurde, mit Stammbäumen und Schulen, mit Pilgerkarawanen nach Mekka und Garnisonen in Syrien. Sie werden Zeugen der Gründung Kairos im Jahr 969, eines Bagdader Manifests gegen die Abstammung der Fatimiden, der Hinrichtung eines Wesirs, der ein Ehrengewand des rivalisierenden Kalifen angenommen hatte, und jenes erstaunlichen Jahres, in dem die Moscheen Bagdads im Namen des Kalifen von Kairo beteten. Neben Fürsten und Predigern begegnen sie Kaufleuten, deren Briefe in der Kairoer Geniza erhalten sind, einem persischen Reisenden, der von der fatimidischen Hauptstadt geblendet war, einer Königin des Jemen und einem armenischen Wesir, der Kairos Mauern neu errichtete.

Gestützt auf Chroniken beider Seiten, Hofhandbücher, Reiseberichte, Münzen und Archäologie verabschiedet sich dieses Buch vom Bild des einen Islam unter einem einzigen Reich und zeigt eine Welt mit vielen Zentren. Byzanz, die italienischen Stadtstaaten und die Kreuzfahrer erscheinen nicht als Mittelpunkt der Geschichte, sondern als Akteure in einem größeren mediterranen System, in dem rivalisierende Reiche universale Autorität beanspruchten und dennoch mit Menschen handeln mussten, die keines von beiden anerkannten. Ein unverzichtbarer Wegweiser für alle, die das Wort Kalifat nur aus den heutigen Schlagzeilen kennen.