Thomas Lynley, ami du père de la jeune femme, est chargé de l'enquête. Et l'affaire se révèle beaucoup moins simple que l'inspecteur ne pouvait l'imaginer. Avec l'aide d'un de ses hommes, le sergent Winston Nkata, et de Barbara Havers, à qui il continue de battre froid depuis ses dernières incartades, il va devoir démêler les fils d'une histoire terriblement complexe, aux multiples ramifications. Il s'avère très vite que Nicola Maiden, la jeune femme assassinée, n'était pas la sage et brillante étudiante qu'on croyait. Et que l'autre victime cachait de bien troubles activités. Toutes les pistes qui surgissent semblent embrouiller davantage l'affaire. Qui étaient réellement les deux jeunes gens ? Pourquoi les a-t-on tués ? Et, surtout, qui les a tués ?
On l'appelle " la reine Elizabeth ". Depuis son premier roman, publié en 1988 et récompensé en France par le Grand Prix de littérature policière, Elizabeth George n'a jamais quitté les listes des meilleures ventes. Auteure vedette aux États-Unis mais aussi dans les trente-cinq pays où elle est publiée, cette Américaine situe ses romans en Angleterre, par passion pour la perfide Albion et sa culture.