Néfertiti: La grande épouse royale dont le visage est devenu celui de l’Égypte

Son visage est l’un des plus reconnaissables de toute l’histoire de l’humanité, et pourtant presque tout ce que nous savons d’elle reste un mystère. Néfertiti — dont le nom signifie « la belle est venue » — accéda à un pouvoir extraordinaire dans l’Égypte du XIVᵉ siècle avant notre ère, régnant aux côtés du pharaon Akhenaton au moment où l’empire osait réinventer le divin. Ensemble, ils démantelèrent un ordre religieux millénaire, fermèrent les temples d’Amon et concentrèrent toute la vénération sur une seule divinité solaire, l’Aton. La ville d’Akhetaton surgit du désert comme un monument à leur vision — et disparut presque aussi vite.

Mais le plus grand mystère reste Néfertiti elle-même. Représentée dans des reliefs et des statues avec une autorité rarement accordée à une reine égyptienne, elle accomplissait des rituels réservés aux pharaons, se présentait devant l’Aton en tant que corégente et aurait peut-être exercé le pouvoir royal seule. Puis, vers la douzième année du règne d’Akhenaton, son nom disparaît des registres officiels. Est-elle morte ? A-t-elle été disgrac iée ? Ou s’est-elle réinventée, accédant au trône sous un autre nom — celui de la pharaonne Néfernéférouaton, voire de Smenkhkarê ? Les spécialistes débattent de toutes ces hypothèses depuis des décennies, et chaque saison de fouilles dans la Vallée des Rois enrichit le débat.

Le monde la retrouva en 1912, lorsqu’un buste en calcaire émergea des sables d’Amarna, son regard peint toujours saisissant après 3 300 ans. Conservé aujourd’hui au Neues Museum de Berlin, ce portrait a fait de Néfertiti une icône mondiale d’élégance et d’énigme, source d’inspiration pour artistes, cinéastes et philosophes, et point de départ d’un différend diplomatique sur le patrimoine culturel qui perdure encore.

Ce livre suit chaque fil : ses origines probablement syriennes, la révolution éblouissante qu’elle contribua à déclencher, le silence soudain qui engloutit son nom et la recherche passionnée de sa tombe. Rigoureux, vivant et impossible à poser, Néfertiti est l’histoire d’une femme qui façonna un empire — puis se glissa entre les doigts de l’histoire.