Hartmut Ernst hat an der Technischen Universität München Physik studiert und anschließend in München, Darmstadt, Jerusalem und Chicago an Hochschulen und Forschungszentren gearbeitet. Danach war er an der Technischen Hochschule Rosenheim viele Jahre lang an der Fakultät für Informatik als Professor für theoretische Informatik sowie als Dekan der Fakultät für Informatik und Vizepräsident der Hochschule tätig. Als Gründer und Geschäftsführer mittelständischer Firmen im Bereich Computer Vision und Automatisierungstechnik wurde er mit Praxisfragen bestens vertraut.