Il protagonista, Arkadij Dolgorukij, è un giovane di diciannove anni, figlio illegittimo di un aristocratico, Andrej Versilov, e di una donna di umili origini. Cresciuto lontano dalla propria famiglia, Arkadij arriva a San Pietroburgo animato da un progetto grandioso: diventare immensamente ricco, come il banchiere Rothschild, per conquistare attraverso il denaro l'indipendenza e il potere che la sua condizione sociale sembrano negargli.
Uno degli aspetti più interessanti dell'opera è il contrasto tra le convinzioni assolute del protagonista e la sua inesperienza. Arkadij pretende di comprendere il mondo e di dominarlo, ma si ritrova coinvolto in relazioni familiari ambigue, rivalità, segreti e situazioni che mettono continuamente alla prova le sue certezze.
Attraverso questa figura inquieta e contraddittoria, Dostoevskij costruisce un romanzo sulla ricerca dell'identità e sul bisogno di riconoscimento. La sua importanza risiede soprattutto nella rappresentazione della giovinezza come un'età di possibilità, ma anche di illusioni e conflitti. L'Adolescente conserva così un valore duraturo per la capacità di esplorare il rapporto tra libertà, ambizione, appartenenza familiare e maturazione personale.
Fëdor Michajlovič Dostoevskij (1821–1881) fu uno scrittore e filosofo russo, considerato uno dei maggiori autori della letteratura mondiale. Nato a Mosca, studiò ingegneria militare prima di dedicarsi alla letteratura. Nel 1846 pubblicò Povera gente, il suo primo romanzo, che attirò immediatamente l'attenzione degli ambienti letterari di San Pietroburgo. Nel 1849 fu arrestato per la sua partecipazione a un circolo intellettuale e condannato a morte; la pena fu commutata all'ultimo momento in alcuni anni di lavori forzati in Siberia. L'esperienza della prigionia ebbe una profonda influenza sulla sua vita e sulla sua produzione letteraria. Tra le sue opere più importanti figurano Memorie dal sottosuolo, Delitto e castigo, L'idiota, I demoni e I fratelli Karamazov. Morì a San Pietroburgo nel 1881.