Publiée en 1967, dans la perspective du bicentenaire de la naissance de Napoléon Bonaparte, cette superbe biographie reste une référence qui offre un rare bonheur de lecture. Elle le doit à la richesse de son information – André Castelot a visité l'essentiel des lieux de mémoire et champs de bataille qu'il dépeint – et à la qualité universellement saluée de son style.
De l'enfance corse au sacre du 2 décembre 1804 en passant par l'Italie et l'Égypte, le grand écrivain nous entraîne au galop sur les traces d'une des vies les plus exceptionnelles de l'histoire.
André Castelot (1911-2004) a été, avec Alain Decaux, l'auteur-phare de la Librairie académique Perrin. Avec celle de Marie-Antoinette, cette biographie a été son plus grand succès, vendu à plus d'un million d'exemplaires depuis sa parution. Parmi de nombreuses distinctions, l'auteur a reçu en 1984 le Grand Prix d'histoire de l'Académie française pour l'ensemble de son œuvre.