La forza della novella sta nel modo in cui Mann contrappone ragione e passione, disciplina e desiderio, arte e vita, senza ridurre la vicenda a una semplice storia d'amore. La figura di Aschenbach diventa così il centro di una riflessione sulla fragilità dell'artista e sul rapporto tra bellezza e distruzione. L'opera rimane rilevante anche per la sua straordinaria influenza sulle altre arti: ha ispirato, tra gli altri, Luchino Visconti, che ne realizzò il celebre film del 1971, oltre a opere musicali e coreografiche.
Thomas Mann (1875–1955) è uno dei maggiori scrittori tedeschi del XX secolo e ricevette il Premio Nobel per la Letteratura nel 1929. Nato a Lubecca, costruì una vasta opera narrativa caratterizzata dall'analisi psicologica, dalla riflessione sull'arte e dalla rappresentazione delle trasformazioni della società europea. Tra le sue opere principali figurano I Buddenbrook, La Montagna Incantata, Morte a Venezia, Giuseppe e i Suoi Fratelli e Doctor Faustus. La sua influenza sulla letteratura europea del Novecento è stata profonda e duratura