Charivari

Née le 28 novembre 1904 à Londres, Nancy Mitford est la fille de David Freeman-Mitford, deuxième Lord Redesdale. Aînée d’une fratrie de six filles, elle fut élevée avec ses sœurs de façon plutôt atypique dans le manoir d’Asthall dans l’Oxfordshire. Sa famille n’avait en effet pas seulement la réputation de tolérer l’originalité, mais aussi de la cultiver. Célèbre pour le rôle prépondérant qu’elle a joué dans la vie mondaine entre les deux guerres, aussi bien en Grande-Bretagne qu’en France, Nancy Mitford a écrit de nombreux ouvrages : des biographies, parmi lesquelles celles de Voltaire et de Frédéric le Grand ; un essai intitulé Noblesse oblige dans lequel elle a élaboré la classification U and non-U, quintessence du snobisme britannique, qui répertorie les usages U (c'est-à-dire upper class, aristocratiques) et non-U (propres à la petite bourgeoisie, et donc à proscrire) ; et des romans. Elle connut notamment un grand succès avec À la poursuite de l’amour. Elle fut l’amie de Gaston Palewski, un des lieutenants du général de Gaulle, pour qui elle quitta l’Angleterre et vint s’installer à Paris. Mais il lui brisa le cœur en se remariant avec une autre de ses maîtresses. Elle mourut à Versailles le 30 juin 1973 des suites d’un cancer.