Ce livre original, unaninement salué par la critique, offre une histoire de la IIIème République à rebours, illustrée par l'histoire des morts et des enterrements de ses figures de proue de 1871 à 1914.
En une vingtaine de chapitres précis et enlevés le grand historien Michel Winock raconte ce demi-siècle qui a vu pour de bon la République s'enraciner en France, cent ans après la Révolution.
Sont notamment et successivement traités : Louis Rossel, Michelet, George Sand, Thiers, Gambetta, Vallès, Hugo, Renan, Ferry, Pasteur, Felix Faure, Zola, Louise Michel, Rochefort, Hubertine Auclert, Jaurès et Péguy.
Michel Winock est professeur émérite à l'Institut d'études politiques de Paris. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels La France libérée, Le Siècle des intellectuels (prix Médicis essai), ainsi que plusieurs biographies notoires sur Clémenceau, Mme de Staël, Flaubert et François Mitterrand.