En pleine bataille de Solférino, le sous-lieutenant Joseph Trotta sauve la vie de l’empereur d’Autriche. À titre de récompense, cet humble descendant de paysans slovènes est anobli et promu capitaine. Mais ce qui aurait dû être une bénédiction se mue en douloureuses questions pour sa descendance : comment être à la hauteur de l’exploit de l’aïeul ? Quel destin s’inventer dans un monde pétrifié par les obligations militaires ? Avec sensibilité et une ironie tendre pour ses personnages, Joseph Roth offre un portrait crépusculaire de l’Empire austro-hongrois alors que la Première Guerre mondiale menace.
En pleine bataille de Solférino, le sous-lieutenant Joseph Trotta sauve la vie de l’empereur d’Autriche. À titre de récompense, cet humble descendant de paysans slovènes est anobli et promu capitaine. Mais ce qui aurait dû être une bénédiction se mue en douloureuses questions pour sa descendance ...