Ruhtinasöitä: Restored Classics to Go Edition

Joseph Kessel oli ranskalainen kirjailija, toimittaja ja maailmankulkija, jonka elämä tuntui jo itsessään romaanilta: hän syntyi vuonna 1898 Argentiinassa juutalaiseen perheeseen, varttui osin Ranskassa ja Venäjällä, palveli nuorena lentäjänä ensimmäisessä maailmansodassa ja kulki myöhemmin sodista, vallankumouksista ja siirtomaiden murroksesta kertovien tapahtumien keskellä eri puolilla maailmaa. Hänestä tuli yksi 1900-luvun ranskalaisen kirjallisuuden suurista kertoijista, jonka tuotanto ulottui reportaaseista romaaneihin ja jonka tarkka katse ihmisten intohimoihin, pelkoon, uskollisuuteen ja vapaudenkaipuuseen teki hänestä poikkeuksellisen ajankohtaisen. Kessel osasi yhdistää seikkailun, psykologisen tarkkuuden ja moraalisen kysymyksenasettelun tavalla, joka tekee hänen teoksistaan yhä eläviä: niissä näkyvät sodan ja väkivallan varjot, yksilön sisäinen ristiriita, syrjäisten ja unohdettujen ihmisten kohtalot sekä kysymys siitä, mitä ihmisyys merkitsee äärimmäisissä oloissa. Hänen merkityksensä perustuu myös siihen, että hän kirjoitti maailmasta, jossa rajat, identiteetit ja valtasuhteet ovat jatkuvassa liikkeessä, aivan kuten nykyajassakin. Kesselin perintö elää vahvoissa henkilöhahmoissa, elokuvamaisessa kerronnassa ja kyvyssä tehdä kaukaisista paikoista ja historiallisista murroksista välittömästi koskettavia. Häntä kannattaa lukea erityisesti niiden, joita kiinnostavat suuret tunteet, matkakirjallisuuden henki, historiallinen jännite ja tarinat ihmisistä, jotka joutuvat valitsemaan omantuntonsa ja maailman vaatimusten välillä.