En l'espace de quatre ans, cinq jeunes hommes noirs avec lesquels Jesmyn Ward a grandi sont morts dans des circonstances violentes. Ces décès n'avaient aucun lien entre eux si ce n'est le spectre puissant de la pauvreté et du racisme qui balise l'entrée dans l'âge adulte des jeunes hommes issus de la communauté africaine-américaine. Dans Les Moissons funèbres, livre devenu instantanément un classique de la littérature américaine, Jesmyn Ward raconte les difficultés rencontrées par la population rurale du Sud des États-Unis à laquelle elle appartient et porte tant d'affection.
Jesmyn Ward est née à DeLisle, dans l'État du Mississippi. Issue d'une famille nombreuse, elle est la première à bénéficier d'une bourse pour l'université. Ligne de fracture, son premier roman paru aux Etats-Unis en 2008 et en 2014 chez Belfond, lui a valu une belle reconnaissance par la critique américaine. Mais c'est avec Bois Sauvage (Belfond, 2012 ; 10/18, 2013) qu'elle va connaître la reconnaissance internationale, en remportant à la surprise générale le National Book Award, récompense littéraire suprême aux États-Unis. Avec Le Chant des revenants (Belfond, 2017 ; 10/18, 2018), Jesmyn Ward a accompli un exploit inédit : devenir la première femme double lauréate du National Book Award. Son mémoire, Les Moissons funèbres, paru d'abord chez 10/18 en 2019 et remis en vente chez Belfond en 2026, s'est vu récompensé du MacArthur " genius grant ". En 2025, Nous serons tempête, a été un titre phare de la rentrée littéraire chez Belfond, il paraîtra chez 10/18 en 2026.
Jesmyn Ward enseigne la littérature à l'université de Tulane, en Louisiane, où elle réside.