Mit eleganter, geistreicher Sprache und feiner Beobachtungsgabe entlarvt La Fontaine dabei nicht nur allgemeine menschliche Schwächen wie Eitelkeit, Heuchelei oder Habgier, sondern verpackt oft auch subtile Kritik an den Machtverhältnissen des höfischen Frankreich unter Ludwig XIV. in scheinbar harmlose Tierfabeln.
Die Fables verbinden lehrhafte Moral mit hoher literarischer Kunstfertigkeit und gehören seit Generationen zum festen Bestand des französischen Schulunterrichts; in deutscher Übersetzung fanden sie ebenfalls breite Verbreitung.