Teori kontrak sosial Rousseau menyatakan bahwa suatu masyarakat akan merdeka jika diatur oleh hukumnya sendiri. Hal ini dicapai melalui kehendak umum, yang merupakan gagasan kolektif tentang kebaikan bersama, dan melalui pemilihan anggota pemerintahan. Tujuan dari Kontrak Sosial adalah untuk menguraikan sebuah teori pemerintahan di mana rakyat akan bebas. Dalam karya tersebut, Rousseau mendiagnosis beberapa penyebab penundukan sosial serta menguraikan bagaimana sebuah pemerintahan dapat diatur dengan lebih baik.
Rousseau menyebut pengelompokan kolektif semua warga negara sebagai “anggota kedaulatan”, dan menyatakan bahwa mereka harus dipertimbangkan dalam banyak hal seperti orang perorangan. Sementara setiap individu memiliki kehendak khusus yang bertujuan untuk kepentingan terbaiknya sendiri. Anggota kedaulatan mengekspresikan kehendak umum yang bertujuan untuk kebaikan bersama. Penguasa hanya memiliki otoritas atas hal-hal yang menjadi perhatian publik, tetapi dalam domain ini otoritasnya bersifat absolut. Rousseau merekomendasikan hukuman mati bagi mereka yang melanggar kontrak sosial.
Jean Jacques Rousseau lahir pada 28 Juni 1712 dari sebuah keluarga dari Montlhéry, dekat Étampes, selatan Paris. Nenek moyang Jean-Jacques, Didier Rousseau, meninggalkan kota karena penganiayaan terhadap Protestan. Dia menetap di Jenewa pada tahun 1549 dan mendirikan sebuah penginapan di sana. Jean Jacques Rousseau adalah putra dari Isaac Rousseau yang bekerja sebagai pembuat jam, sebuah profesi bergengsi dan bergaji tinggi pada saat itu.
Jean Jacques Rousseau adalah seorang filsuf, penulis, dan komposer hebat selama Abad Pencerahan. Pemikiran filosofisnya memengaruhi Revolusi Prancis, perkembangan politik modern, dan pemikiran pendidikan. Dia juga menulis karya-karya luar biasa seperti Discours sur les sciences et les arts, 1750; Narcissus, Or the Lover of Himself: A Comedy, 1752; Desa Le Devinda du: Opera, 1752, Wacana Ekonomi Politik, 1755; dan lain-lain. Namun, karyanya yang paling penting adalah Emile atau Pendidikan karena dianggap sebagai tema sentral pendidikan kewarganegaraan yang menyeluruh.
Ketika Kontrak Sosial menyebabkan skandal di Jenewa Calvinis, buku itu akhirnya dibakar atas persetujuan pemerintah Paris, dan mereka meminta penangkapan Jean. Setelah secara resmi melepaskan kewarganegaraannya di Jenewa pada tahun 1763, Jean-Jacques Rousseau menjadi pengungsi dan terus berpindah dari suaka ke suaka.
Selama 10 (sepuluh) tahun terakhir Jean-Jacques Rousseau menulis otobiografi. Isinya membenarkan dirinya terhadap tuduhan musuh-musuhnya. Melalui pengakuan, Jean-Jacques Rousseau mendapatkan kembali ketenangannya di tahun-tahun terakhirnya. Ketika bangsawan Prancis, yaitu Pangeran de Conti dan kemudian Marquis de Girardin membelanya, dia meninggal. Jean-Jacques Rousseau meninggal pada 2 Juli 1778.