De smugglade öl och sprit, basade över traffickingbordeller, arrangerade högriskinsatser i spelhålor, ägnade sig åt utpressning och kidnappning. Allt för att bekosta den bländande lyx, med tjusiga bilar, lyxbåtar, cigarrer och drinkar, som förgyllde deras i regel korta liv. Många gangsterliv släcktes i uppgörelser med rivaliserande gäng, inte sällan genom eldstrider på öppen gata.
I Gangsterväldet berättar Dick Harrison historien om hur maffian, med män som Al Capone i spetsen, tog makten över USA:s undre värld. Denna tid av mord och svartabörshandel är ständigt aktuell och har inte minst fångat vår fascination på vita duken, där 1920-talets Chicago och New York utgör aldrig sinande inspirationskällor.