Une légende veut que cette œuvre ait pour point de départ le « miracle de la Sainte Épine » survenu le 24 mars 1656 à Port-Royal des Champs : la nièce de Pascal étant miraculeusement guérie par l'application sur une blessure d'une épine de la couronne du Christ, ce qui déclencha
un courant de sympathie en faveur de Port-Royal et convainquit Pascal de composer ses réflexions sur la chrétienté. Publiée en 1669, l'œuvre réunit des notes que son auteur destinait à l'élaborationde sa réflexion.
Pascal laissa à sa mort un millier de fragments peu aisés à déchiffrer. Un comité de parents et d'amis se réunit et, après de nombreuses discussions, mit au point l'édition dite de Port-Royal (1669). Ces Pensées sur la religion et sur quelques autres sujets.
Mathématicien ou philosophe ? Théologien ou physicien ? Pascal était tout cela à la fois, ce qui en fait un des esprits les plus brillants de son temps. Figure intellectuelle majeure du XVIIe siècle, Pascal demeure aujourd'hui une référence en matière de réflexion sur Dieu, sur l'infini, sur l'inconnu. Ses recherches ont contribué à faire avancer les sciences dures autant que ses fameuses Pensées ont amené ses contemporains à s'interroger sur leur rapport au spirituel.