El mago de los números: Matemático genio de la era atómica

A John von Neumann suele recordársele por un solo hecho asombroso: que ayudó a crear los fundamentos matemáticos de la mecánica cuántica, la teoría de juegos, la arquitectura de todo ordenador digital y el diseño de la bomba atómica, todo dentro de una sola carrera. Este libro mantiene esa amplitud a la vista mientras sigue una vida real: el hijo de un banquero de Budapest capaz de dividir números de ocho cifras de memoria a los seis años, que obtuvo un doble doctorado en ingeniería química y matemáticas antes de los veinticinco, y que se convirtió, antes de cumplir treinta, en uno de los profesores fundadores del Institute for Advanced Study de Princeton junto a Albert Einstein. El lector verá cómo esa misma mente inquieta y rigurosa que dio a la teoría cuántica un hogar matemático seguro en los espacios de Hilbert calculó también las lentes explosivas necesarias para comprimir el plutonio en una bomba funcional en Los Álamos, y más tarde redactó el informe de 1945 que describía una arquitectura de ordenador con programa almacenado todavía usada en casi toda máquina construida desde entonces. El libro otorga plena importancia al mundo personal de von Neumann, dos matrimonios, una fama de fiestas en Princeton y coches veloces, y el orgullo paterno por la carrera posterior de su hija Marina, así como a la controvertida defensa estratégica que sostuvo durante la Guerra Fría en sus últimos años como comisionado de la Comisión de Energía Atómica. En lugar de tratar sus matemáticas, su trabajo en la bomba y su política nuclear beligerante como capítulos separados, este relato sigue una única inteligencia aplicándose, por turnos de forma brillante y peligrosa, a cualquier problema que el siglo le pusiera delante, hasta su muerte por cáncer en 1957, a los cincuenta y tres años.