노래의 책

독일의 시인. 괴테와 함께 세계적으로 문학적 명성을 얻은 극소수의 독일 작가들 중의 한 사람이며 많은 비평가들로부터 매우 다양하고도 복합적인 해석과 상반된 평가를 받고 있어 ''독일의 모순''을 한몸에 구현한 작가로 인식된다. 즉 초기시에 나타난 꿈과 같은 환상의 세계, 강렬한 주관적 색채, 민요풍의 4행시 등은 그를 낭만적 서정시인으로 규정하게 하지만 후기시에서는 특유의 풍자와 위트, 해학과 아이러니를 구사하여 당시의 복고 반동적 사회·정치 현실을 신랄하게 비판하고 인간 해방과 예술의 자율성을 옹호하는 혁명적 이상주의자로서의 면모, 반전통적 저널리스트로서의 면모를 보여준다.

고전주의와 낭만주의 전통을 연결하고, 낭만주의의 쇠퇴와 사실주의의 태동 속에서 온갖 시대적 갈등과 고뇌를 한몸에 지니며 확정지을 수 없는 성격과 무한한 변신으로 형성과 파괴, 부정과 긍정의 내적 분열을 보여준 그는 자신의 말대로 "낡은 독일 낭만주의의 마지막 제왕"이며, 독일시의 새로운 지평을 연 시인으로 평가받는다. 또한 니체는 그를 "독일언어의 첫번째 예술사"라고 부르기도 했다.

그는 실연의 슬픔을 담은 처녀 시집 『노래의 책』, 풍자적 기...행문집 『여행풍경』등을 발표하여 문명을 높였으며, 풍자 서사시 『아타 트롤』, 혁명적 장시 『독일. 겨울동화』, 수많은 테마와 이미지, 그리고 형식이 총체적으로 녹아 있는 만년의 대시집 『로만체로』등의 작품을 남겼다. 특히 『노래의 책』은 독일어로 쓰인 시집 중 가장 많이 읽히는 시집으로 꼽히며 여기에 실린 시들은 수많은 작곡가들에 의해 작곡되어 세계적으로 애창되고 있다. 

고려대학교 문과대학 독어독문학과 교수로 재직 중이며, 한국의 대표적인 릴케 연구자로서 시인 및 번역가로도 활동하고 있다. 지은 책으로는 『릴케와 한국의 시인들』(문광부 우수학술도서), 『아버지의 도장』(시집)(문광부 우수교양도서), 『바보여 시인이여』, 『내 사는 아름다운 동굴에 달이 진다』(시집), 『릴케의 예술과 종교성』, 『릴케의 작가정신과 예술적 변용』 등이 있고, 옮긴 책으로는 『릴케 전집 1-기도시집 외』, 『릴케전집2-두이노의 비가 외』, 『릴케 : 영혼의 모험가』, 『노래의 책』, 『로만체로』, 『넙치 1,2』, 『푸른 꽃』, 『겨울 나그네』, 『더 리더-책 읽어주는 남자』, 『논쟁에서 이기는 38가지 방법』, 『소유하지 않는 사랑』, 『골렘』, 『사랑의 도피』, 『세계의 동화』, 『민들레꽃의 살해』, 『환상동화』, 『젊은 시인에게 보내는 편지』, 『말테의 수기』, 『젊은 베르테르의 슬픔』, 『변신』, 『회상록』 외 다수가 있다. 독일에서 『Rilkes Welt』(공저)를 출간했으며, 오규원의 시집 『사랑의 감옥』을 독일어로 옮겼다.