팔월의 빛 2

윌리엄 포크너(William Faulkner)

윌리엄 포크너는 1897년 9월 25일 미시시피 주 뉴올버니에서 태어났다. 그는 글을 좋아하긴 했지만 학교생활에 흥미를 느끼지 못해 1915년에 고등학교를 중퇴한다. 1918년 훗날 그의 아내가 되는 어린 시절의 친구 에스텔 올덤이 결혼을 하자 충격을 받고 미국 육군에 지원하지만 신체 검사에서 탈락한다. 결국 영국인 행세를 하며 캐나다 공군에 입대했으나 곧바로 1차 세계대전이 끝나는 바람에 참전도 못 해보고 고향으로 돌아오게 된다. 1919년에 미시시피 대학에 등록해 잠시 다니다가 다음 해에 중퇴한다. 1924년에는 그동안 틈틈이 써온 시들을 엮어 《대리석 목양신》이라는 시집을 자비로 출간하고, 1926년에는 첫 소설인 《병사의 보수》를 출간한다. 뒤이어 《모기들》, 《사토리스》 등이 출간되었는데, 이 시기에 초기의 대표작인 《음향과 분노》를 완성한다. 1929년에 이 작품이 출간되자 그는 《성역》을 탈고하고 《내가 누워 죽어갈 때》의 집필을 시작한다.

1929년에 에스텔 올덤이 이혼하자 포크너는 그녀와 결혼한다. 결혼을 하고 생활의 안정을 찾은 포크너는 본격적으로 집필 활동에 전념한다. 그리하여 1932년에 《팔월의 빛》을 출간하고, 《압살롬, 압살롬!》, 《정복되지 않는 사람들》, 《작은 마을》, 《모세여 내려오라》 등의 작품을 연이어 발표하면서 명성을 얻는다.

그러나 1944년에 소설 판매가 부진하고 심한 음주 습관으로 포크너 개인의 삶에도 위기가 찾아온다. 그러던 중 2차 세계대전이 한창일 때 사르트르와 카뮈의 눈에 띄어 프랑스 문학계에 알려진다. 2차 세계대전 이후 포크너 선집 《휴대용 포크너》가 출간되자 미국에서도 그에게 새롭게 관심을 갖기 시작했고, 이는 포크너의 작가적 명성이 전 세계적으로 공고해지는 계기가 되었다.

미국 남부를 배경으로 하여 인간 존재와 내면을 실험적 소설 기법으로 그려낸 작품들로 포크너는 1949년에 노벨 문학상을 수상하고 그 후 퓰리처상도 두 번 수상한다. 그는 말년에도 그 자신이 “갈등을 일으키고 있는 인간의 가슴속 깊은 곳에서 우러난 문제들”이라 부른 것들을 《수녀를 위한 진혼곡》, 《우화》, 《강》 같은 작품들에서 계속 탐색한다.

낙마 사고 후유증으로 병원에 입원해 있던 중 1962년 7월 6일에 심장 발작으로 사망했다.

이윤성은 미국 소설과 비평 이론에 지속적인 관심을 보여왔다. 전공 분야는 문학 이론과 현대 사유이지만, 소설에 대한 관심을 버린 적이 없었다. 미국의 19세기 작가 가운데 허먼 멜빌Herman Melville, 그리고 20세기 작가 가운데 포크너가 언제나 관심의 대상이었다.

그가 대학 수업 시간에 포크너의 《팔월의 빛》을 처음 만난 이후, 언젠가 이 책을 우리말로 번역하리라고는 꿈에도 생각해본 적이 없었다. 그러나 우연히 기회가 찾아왔고, 위험하기 짝이 없는 시도라는 것을 알면서도 그는 번역 작업을 시작했다. 그것은 원작의 깊이와 폭을 수려한 우리말로 담아내는 일이 얼마나 무모하고 두려운 것인지를 절감하는 과정이었다. 그는 번역이 한 번으로 끝나는 일도 아니며, 더욱이 완벽한 번역이란 불가능하지만 계속 시도할 수밖에 없다는 점을 위안으로 삼기도 했다. 하지만 그것을 이유로 번역 작업에 매달려야 하는 자신을 설득하기란 쉽지 않았다. 그가 이번 작업을 마치고 혹시 번역의 불가능성, 혹은 번역은 반역이라는 진부한 명제에 대해 그럴듯한 글을 쓸지는 모르겠다. 그렇다 하더라도 그것은 실수에 대한 변명이 아니라, 더 나은 번역의 출현을 기대하는 희망이 담긴 그런 글일 것이다.

그는 경희대 영어영문학과를 졸업하고 같은 대학교 대학원에서 석사·박사 학위를 받았다. 논문으로 〈문학, 문학사, 그리고 폴 드만 개인의 역사〉, 〈지젝의 포스트모던 이데올로기론 혹은 판타지와 유령을 가로지르기〉, 〈평행선 위의 두 담론—불온한 문학과 윤리적 비평〉 등이 있으며, 저서로는 《영미명작 좋은 번역을 찾아서 1, 2》(공저), 역서로는 《질 들뢰즈》가 있다.

현재 그는 경희대학교 학부대학 객원교수로 재직 중이다.