Am 1. Oktober 331 v. Chr. standen sich auf einer absichtlich eingeebneten Ebene im heutigen Nordirak zwei Heere gegenüber, und das Schicksal der antiken Welt hing in der Schwebe. Auf der einen Seite Dareios III., Großkönig von Persien, Herr des größten Reiches, das die Welt bis dahin gesehen hatte, mit einem Heer, das die antiken Autoren auf eine Million Mann bezifferten. Auf der anderen ein fünfundzwanzigjähriger Makedone namens Alexander, mit vielleicht einem Viertel der Soldaten, fern der Heimat und tief im Feindesland ohne Rückzugslinie. Bei Sonnenuntergang war das persische Heer ein zerschlagenes, fliehendes Wrack, Dareios ein Flüchtling, und das Achämenidenreich — die Supermacht seiner Zeit — praktisch am Ende. Dieses lebendige, verständliche Buch erzählt jenen einen außergewöhnlichen Nachmittag und wie er den Lauf der Geschichte änderte. Gaugamela verdient weit größere Bekanntheit: nicht das berühmte Issos, sondern dies war die entscheidende Schlacht, die nicht nur ein persisches Heer besiegte, sondern den persischen Staat zerbrach. Es ist auch eine der größten taktischen Leistungen der Kriegsgeschichte. Weil fast alles, was wir wissen, von griechischen und römischen Autoren stammt, die Jahrhunderte später und Alexander ergeben schrieben, folgt das Buch einer einfachen Regel: Wo ein Fakt sicher ist — das durch eine Mondfinsternis auf babylonischen Tontafeln fixierte Datum —, nennt es die Tatsache; wo eine Behauptung Legende, aufgeblähte antike Zahl oder pro-alexandrinische Voreingenommenheit ist, sagt es das klar.
Am 1. Oktober 331 v. Chr. standen sich auf einer absichtlich eingeebneten Ebene im heutigen Nordirak zwei Heere gegenüber, und das Schicksal der antiken Welt hing in der Schwebe. Auf der einen Seite Dareios III., Großkönig von Persien, Herr des größten Reiches, das die Welt bis dahin gesehen hatt...